Soutenir les agriculteurs africains pour qu'ils deviennent plus efficaces et augmentent leur rentabilité tout en luttant contre l'insécurité alimentaire, telle est la mission d'Ikenna Nzewi, diplômé en informatique de Yale. En 2017, Ikenna a cofondé Releaf, une entreprise agro-technologique florissante qui fournit des ingrédients aux transformateurs de produits alimentaires de grande consommation, en commençant par l'huile de palme et le manioc. Ce faisant, elle contribue à l'industrialisation du secteur agroalimentaire nigérian en défendant des pratiques agricoles respectueuses de l'environnement et en construisant des chaînes d'approvisionnement adaptées au climat.

Releaf a obtenu un financement de pré-série A à hauteur de 3,3 millions de dollars pour lancer une version portable d'une décortiqueuse de noix de palme appelée Kraken. Autrefois leader mondial de la production d'huile de palme, avec un marché global de 68 milliards de dollars, le Nigéria est passé à la cinquième place, recourant aux importations pour répondre à la demande.

Kraken, la technologie de décorticage des noix de palme la plus avancée d'Afrique de l'Ouest, écrase les amandes en huile végétale pure 240 fois plus vite qu'à la main.

Elle a également lancé SITE, un outil de cartographie géospatiale permettant de déterminer où l'emplacement des usines alimentaires pourrait optimiser les chaînes de valeur. Cette initiative a permis de multiplier par sept le chiffre d'affaires de Releaf d'une année sur l'autre.

Le travail de Releaf, qui s'appuie sur la technologie et une approche de terrain, permet aux petits exploitants de dégager une valeur ajoutée de leurs cultures en finançant des équipements mécaniques et en les intégrant à l'économie numérique grâce à l'application SALT SMS. Elle propose également des formations sur la préparation des terres, l'espacement et la plantation, la gestion durable des terres afin d'atténuer les risques posés par le changement climatique, le soutien logistique et la connexion à un pipeline d'acheteurs stable.

Sur un continent confronté à des problèmes de sécurité alimentaire et à une population en constante augmentation, Releaf démontre que l'innovation, la technologie et l'esprit d'entreprise peuvent ouvrir la voie à un avenir plus durable pour les agriculteurs africains.