Le parcours entrepreneurial de la mère d'Elia Timotheo, qui est passée du statut de marchand ambulant de nourriture dans la région du Kilimandjaro en Tanzanie à celui de propriétaire de cinq restaurants, a attisé sa flamme entrepreneuriale et sa détermination à ne jamais travailler pour quelqu'un d'autre. Cependant, le travail de terrain effectué par l'étudiant auprès de 3 000 petits exploitants agricoles pour le compte du ministère tanzanien de l'agriculture a forgé la vision de l'expert-comptable.

Ses observations lui ont fait prendre conscience des difficultés de la chaîne d'approvisionnement de la ferme au marché. De mauvais rendements, des pertes, des gaspillages et de faibles retours sur le marché mettent en péril les moyens de subsistance des agriculteurs.

Parallèlement, les commerçants informels, les distributeurs du dernier kilomètre, n'avaient pas suffisamment de contrôle sur la qualité, la quantité et la régularité de leurs stocks. La détermination d'Elia à rompre avec ce modèle, reproduit dans toute l'Afrique subsaharienne, l'a amené à créer East Africa Foods pour formaliser la chaîne d'approvisionnement de la ferme au marché, en améliorant la qualité des stocks et les revenus des agriculteurs et des négociants informels.

East Africa Foods propose une formation agronomique aux petits agriculteurs afin d'améliorer leurs récoltes et la qualité de leurs produits. En intégrant la technologie et la logistique, l'entreprise collecte les produits de 6 000 petits producteurs dans des centres de collecte ruraux, généralement situés à plus d'un millier de kilomètres des marchés, pour les transformer. Ensuite, des transports frigorifiques distribuent les produits déjà triés aux tables informelles, aux bords des routes et aux vendeurs de kiosques, qui constituent la source de 90 % de la nourriture dans les villes africaines.

En utilisant des opérations basées sur des données pour faire correspondre l'offre et la demande, en regroupant les collectes et en distribuant des stocks de qualité et en temps voulu aux vendeurs, East Africa Foods facilite le lien entre les agriculteurs et les marchés. Cela permet d'obtenir des revenus équitables et des produits de meilleure qualité pour les petits exploitants et les commerçants informels.